春天是杭州最美的季節，在柳絲吐綠、桃花嫣紅(hóng)的明媚春光(guāng)裡(lǐ)，人(rén)們常常可(kě)以看(kàn)到這樣一種景象：一群群肩背“朝山(shān)進香”黃(huáng)布袋的香客，身(shēn)穿一式的藍布衫，腳穿青布鞋，腰紮黃(huáng)布帶，頭包花頭巾，發髻上還(hái)插着一朵豔麗的絨花，他(tā)們在領隊紅(hóng)旗的帶領下，浩浩蕩蕩地湧進靈隐寺、天竺寺、淨寺、嶽王廟，燒香插燭、叩頭拜佛、個個雙手合十、喃喃訴說(shuō)心裡(lǐ)的願望。這場面，就(jiù)是名聞遐迩的西湖香市。

　　西湖香市由來(lái)已久，早在唐宋年(nián)間，天竺、靈隐、昭慶、淨慈等寺院就(jiù)有專供進香者住宿的“香會”。南(nán)宋建都(dōu)後，曆代皇帝都(dōu)要在新春佳節期間，率領文武百官親臨寺院燒香敬佛。此後，上行下效，四鄉農民(mín)在春耕之前，也成群結隊地進城(chéng)燒香拜佛，久而之久形成了香市習俗。進杭城(chéng)燒香者，大(dà)多來(lái)自(zì)杭嘉湖、金衢溫、甯紹，以及外省各地。香客大(dà)多爲30—50歲的中老年(nián)婦女(nǚ)，他(tā)們常以村爲單位，自(zì)劃大(dà)船(chuán)結伴而行。過去(qù)香市最盛的時候，杭城(chéng)各碼頭竟停泊上千隻香船(chuán)。杭嘉湖一帶的水鄉，曆來(lái)農事(shì)生(shēng)産以蠶桑五谷爲主，他(tā)們視杭州爲天堂佛地，多爲祈求五谷蠶桑豐收而來(lái)。當然，祈求菩薩保佑得(de)于蔭福、牲畜興旺、造屋吉祥、四季平安，也是香客的普遍心願。

　　過去(qù)，鄉間有個古老的傳說(shuō)，進香者隻有親手撫摸寺廟裡(lǐ)的每一尊佛身(shēn)，每一根柱子，才能證明朝山(shān)之虔誠。直到今天，這種情景仍然可(kě)以看(kàn)到，一些老年(nián)婦女(nǚ)依次撫摸着寺廟裡(lǐ)的佛像羅漢、金剛、圓柱，虔誠之極，令人(rén)驚歎。

　　傳說(shuō)香市始于衣曆二月初二百花生(shēng)日(rì)，一般持續到五月端午節止。香市期間，也給杭城(chéng)的商業旅遊帶來(lái)繁榮景象。屆時所有的店(diàn)面裝飾一新、攤鋪猛增、不論珠鏈簪耳、牙尺刀剪、糕點果品、香燭木魚，乃至泥人(rén)、玩具、手镯、拐杖，應有盡有。據清人(rén)範祖述《杭俗遺風(fēng)》記載，西湖香市可(kě)分(fēn)爲

　　“天竺香市”、“下鄉香市”、“三山(shān)香市”二種。開市最早的爲“天竺香市”，時間在舊曆二月十九觀音生(shēng)日(rì)前後；接着是“下鄉香市”，多爲蘇、常、錫、杭、嘉、湖香客，以祈平安、蠶花豐盛爲主；“三山(shān)香市”即由蘇、杭香會，組織香客們會于天竺山(shān)、小和山(shān)、法華山(shān)三處，在年(nián)長的領隊帶領下，翻山(shān)越嶺，極盡虔誠。香客往往要在一天之内，行走百餘裡(lǐ)，燒遍三山(shān)之香，俗稱“翻三山(shān)”。香客沿途踏青賞春，自(zì)有一番情趣。

　　近年(nián)來(lái)，西湖香市依舊如(rú)故，盛況不減當年(nián)。過去(qù)香客進城(chéng)，省吃(chī)儉用，風(fēng)餐露宿，往返靠步行或自(zì)劃船(chuán)，購(gòu)物也隻買些廉價用品，大(dà)多隻買隻泥貓置于蠶房(fáng)以避鼠。随着改革開放(fàng)和農村經濟的發展，農民(mín)生(shēng)活大(dà)爲改善。現在香客進城(chéng)自(zì)有包租的汽車、輪船(chuán)接送，食宿也進入了旅店(diàn)、飯館。大(dà)紅(hóng)蠟燭多的竟用口袋裝，香火(huǒ)更是大(dà)把兒大(dà)把兒地上，尤其是年(nián)老的婦女(nǚ)，虔誠之心不改初衷。當他(tā)們把座座廟裡(lǐ)的菩薩拜畢之後，便歡天喜地地忙着采購(gòu)。成群結隊的香客湧進商場、布店(diàn)、百貨公司，每個人(rén)手裡(lǐ)都(dōu)拎着大(dà)包小包的時新貨。如(rú)今香客來(lái)杭，不管是年(nián)長的，還(hái)是年(nián)輕的，無不趁此機(jī)會愉悅身(shēn)心，各尋其樂。他(tā)們興緻勃勃地聽戲文、逛馬路(lù)、遊西湖、賞風(fēng)景，吃(chī)個滿意，玩個痛快(kuài)。當他(tā)們趕罷香市之後，便精神抖擻地回到鄉裡(lǐ)，飼蠶種田，投入緊張的春忙生(shēng)産季節。

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