青海湖是中國(guó)最大(dà)的内陸鹹水湖，是世界上海拔最高的湖泊之一。古稱“西海”，又稱“仙海”、“鮮水海”、“卑禾羌海”。北魏以後，始稱青海。藏語稱“庫庫諾爾”，意皆爲藍色或青色的湖。青海湖之名始于近代，1949年(nián)後才普遍稱青海湖。青海湖地處青藏高原東北部，位于東經99°36′～100°16′之間，北緯36°32′～37°15′之間。
      （一）青海湖的形成
        青海湖是構造斷陷湖，湖盆邊緣多以斷裂與周圍山(shān)相(xiàng)接。距今20～200萬年(nián)前成湖初期，屬于外流淡水湖，與黃(huáng)河水系相(xiàng)通，至13萬年(nián)前，由于新構造運動，周圍山(shān)地強裂隆起，從(cóng)上新世末，湖東部日(rì)月山(shān)強裂上升隆起，使原來(lái)注入黃(huáng)河的倒淌河被堵塞，迫使它由東向西流入青海湖，出現了尕海、耳海，後又分(fēn)離(lí)出海晏湖、沙島湖等子湖。北魏時青海湖的周長号稱千裡(lǐ)，唐代爲400公裡(lǐ)，清乾隆時減爲350公裡(lǐ)。在布哈河三角洲前緣約20公裡(lǐ)處有古湖堤遺址；距湖東岸25公裡(lǐ)處的察漢城(chéng)（建于漢代），原在湖濱。東西兩邊已分(fēn)别退縮25公裡(lǐ)和20公裡(lǐ)，水位下降約100米。目前青海湖呈橢圓形，周長300餘公裡(lǐ)。1908年(nián)俄國(guó)人(rén)柯茲洛夫推測當時湖面水位3205米，湖面積爲4800平方公裡(lǐ)；70年(nián)代出版的地形圖量得(de)湖水位3195米左右。湖面積爲4473平方公裡(lǐ)；1988年(nián)水位3193．59米，湖面積爲4282平方公裡(lǐ)，1955～1988年(nián)湖水水位每年(nián)平均下降約10厘米。現湖水容積739億立方米，最長約104公裡(lǐ)，最寬約62公裡(lǐ)，最大(dà)水深3．14米，湖水平均礦化度12．32克／升，含鹽量1．24％。
     （二）、氣候
        青海湖具有高原大(dà)陸性氣候，光(guāng)照(zhào)充足，日(rì)照(zhào)強烈；冬寒夏涼，暖季短(duǎn)暫，冷(lěng)季漫長，春季多大(dà)風(fēng)和沙暴；雨(yǔ)量偏少，雨(yǔ)熱(rè)同季，幹濕季分(fēn)明。
      （1）光(guāng)照(zhào)：湖區全年(nián)日(rì)照(zhào)時數大(dà)部分(fēn)都(dōu)在3000小時以上，較青海以東同緯度地區高出700小時左右；年(nián)日(rì)照(zhào)百分(fēn)率達68～69％。年(nián)輻射總量在171．461千卡／平方厘米·年(nián)－106.693千卡／平方厘米·年(nián)，較同緯度的華北平原、黃(huáng)土(tǔ)高原高10～40千卡／平方厘米·年(nián)。
      （2）氣溫：湖區東部和南(nán)部氣溫稍高，年(nián)均溫在1．1℃～0．3℃之間；西部和北部稍低，年(nián)均溫在－0．8℃～0．6℃之間，平均最高氣溫6．7℃～8．7℃之間，平均最低氣溫－6．7℃～4．9℃之間，極端最高氣溫25℃和24．4℃，極端最低氣溫－31℃～和－33．4℃。
      （3）水分(fēn)：湖區全年(nián)降水量偏少。但(dàn)東部和南(nán)部稍高于北部和西部，東部全年(nián)降水量是412．8毫米，南(nán)部是359．4毫米，西北部370．3毫米，西部公360．4毫米和324．5毫米．全年(nián)蒸發量達1502毫米，蒸發量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過降水量。湖區降水量季節變化大(dà)，降水多集中在5～9月份，雨(yǔ)熱(rè)同季。
      （4）大(dà)風(fēng)和沙暴：湖區大(dà)風(fēng)、沙暴日(rì)數是全省較多的地區之一。每年(nián)2～4月，午後至傍晚多出現大(dà)風(fēng)，且盛行西北風(fēng)。以剛察爲例。大(dà)風(fēng)（≥17米／秒）年(nián)均47．3天，2～4月最多，平均5．9～9．3天之間，最多3月份達19天之多。沙暴曆年(nián)平均爲14天。重點保護區布哈河口——鳥島區多西北風(fēng)，最大(dà)風(fēng)力達9～10級。由于湖區海拔高，湖西風(fēng)多，高空氣影(yǐng)響極大(dà)，全年(nián)多在西風(fēng)控制之下。冬春風(fēng)速最大(dà)，夏秋季較小。在風(fēng)力作(zuò)用下，一般波浪爲2～3級，最大(dà)爲7～8級，全年(nián)波浪6級以上的日(rì)數爲40天左右。
      （5）水溫：青海湖的水溫随季節而變化。夏季湖水溫度有明顯的正溫層現象，8月份最高達22．3℃，平均爲16℃；水的下層溫度較低，平均水溫爲9．5℃，最低爲6℃．秋季因湖區多風(fēng)而發生(shēng)湖水攪動，使水溫分(fēn)層溫度現象基本消失，冬季湖面結冰，湖水溫度出現逆溫層現象，1月份，冰下湖水上層溫度－0．9℃，底層水溫3．3℃。春季解凍後，湖水表層水溫又開始上升，逐漸又恢複到夏、季的水溫。
      （6）冰情：青海湖因含水量有無機(jī)鹽類，湖水凍結的溫度比0℃稍低。每年(nián)從(cóng)11月中旬開始，湖區氣溫下降到0℃以下，到翌年(nián)1月份氣溫爲最低，全湖形成穩定的冰蓋，封冰期年(nián)平均爲108～116天，最短(duǎn)爲76天，最長138天。冰厚度一般爲40厘米，最大(dà)冰厚90厘米。封冰後，冰面平坦，由于猛烈狂風(fēng)，往往出現裂縫和溝隙。在冬時來(lái)觀賞湖光(guāng)山(shān)色，滿目皆白(bái)，銀光(guāng)閃閃。3月中旬，冰蓋破裂，湖面出現浮冰，在風(fēng)力作(zuò)用下，形成巨大(dà)的冰山(shān)飄至岸邊，最大(dà)冰山(shān)體(tǐ)積約10立方米，4月中旬後，湖内冰塊完全消融。
      （三）、湖水水系
        青海湖水補給來(lái)源是河水，其次是湖底的泉水和降水。湖周大(dà)小河流有70餘條，呈明顯的不對稱分(fēn)布。湖北岸、西北岸和西南(nán)岸河流多，流域面積大(dà)，支流多；湖東南(nán)岸和南(nán)岸河流少，流域面積少。布哈河是流入湖中最大(dà)一條河，發源于祁連山(shān)支脈的阿木尼尼庫山(shān)，長約300公裡(lǐ)，幹流長92公裡(lǐ)，支流有幾十條，較大(dà)支流有10多條，下遊河面寬約50～100米，深達1～3米，PH8～8．2。流域面積16570平方公裡(lǐ)，約占湖區各河流流域面各1／2。年(nián)徑流量11．2億立方米，占入湖徑流60％。青海湖每年(nián)獲得(de)徑流補給主要是布哈河、沙柳河、烏哈阿蘭河和哈爾蓋河，這4條大(dà)河的年(nián)徑流量達16．12億立方米，占入湖徑流量的86％。是魚類回遊産卵和鳥類較集中地區。青海湖每年(nián)入湖河補給13．35億立方米，降水補給15．57億立方米，地下水補給4．01億立方米，總補給爲34．93億立方米，湖區風(fēng)大(dà)蒸發快(kuài)，每年(nián)湖水蒸發量39．3億立方米，年(nián)均損4．37億立方米。
      （四）、島嶼
      青海湖中有5個島嶼 
       （1）鳥島：又名小西山(shān)或蛋島（因鳥蛋遍地故名）。位于布哈河口以北4公裡(lǐ)處，島的東頭大(dà)，西頭窄長，形似蝌蚪，全長1500米，1978年(nián)以後北、西、南(nán)三面湖底外露與陸地連在一起。鳥島坡度平緩，地表由沙土(tǔ)、石塊覆蓋，島的西南(nán)邊有幾處泉水湧流。主要植物有二裂季陵菜、白(bái)藜、冰草、鐮形棘豆、西伯利亞蓼、嵩草、早熟禾等。鳥島是亞洲特有的鳥禽繁殖所，是我國(guó)八大(dà)鳥類保護區之首。是青海省對外開放(fàng)的一個重要地點。每年(nián)3～4月，從(cóng)南(nán)方遷徒來(lái)的雁、鴨、鶴、鷗等候鳥陸續到青海湖開始營巢；5～6月間鳥蛋遍地，幼鳥成群，熱(rè)鬧非凡，聲揚數裡(lǐ)，此時島上有30餘種鳥，數量達16．5萬餘隻；7～8月間，秋高氣爽，群鳥翺翔藍天，遊弋湖面；9月底開始南(nán)遷。爲保護鳥類供人(rén)觀賞，1975年(nián)8月建立鳥島自(zì)然保護區，1980年(nián)被列爲國(guó)家級自(zì)然保護區，1986年(nián)省政府撥款60萬元，興建了暗道、地堡、了望台等設施，供遊人(rén)觀賞等，南(nán)北均有公路(lù)到達鳥島。
      （2）海心山(shān)：位于青海湖中心略偏南(nán)，距鳥島約25公裡(lǐ)，島形長，中部寬而兩端窄，長2．3公裡(lǐ)，寬0．8公裡(lǐ)，面積1．14平方公裡(lǐ)，島上最高點海拔3266米，由花崗岩、片麻岩組成，島東緣有一泉眼，可(kě)供飲用。南(nán)部邊緣岩石裸露形成陡崖，東、西、北爲平緩灘地。島上大(dà)部分(fēn)爲沙土(tǔ)覆蓋，生(shēng)長着冰草、芨芨草、鐮形棘豆、嵩草、披針葉黃(huáng)花、西伯利亞黃(huáng)精等，植被覆蓋度在50％以上，鳥禽集中在島崖邊及碎石灘地栖息。
      （3）海西山(shān)：又名海西皮，位于布哈河口以北的6公裡(lǐ)與鳥島同處在布哈河沖積灘地的頂端，島的東北緣有斷層陡崖緊靠湖邊，陡崖外有一近似圓柱形的岩石屹立于湖中，是鸬鹚的繁殖場所，島上植被覆蓋度在90％以上。
      （4）沙島：于湖東北，海晏縣境内，曾是湖中最大(dà)的島嶼，長約13公裡(lǐ)，最寬處約2．8公裡(lǐ)，面積18平方公裡(lǐ)，島上最高點海拔3252米，是湖中砂壟突出水面受風(fēng)沙堆積形成。1980年(nián)沙島東北端與陸地相(xiàng)連而成爲半島，并圍成33平方公裡(lǐ)沙島湖，表面均由沙礫覆蓋，無植被，是魚鷗栖息繁殖地。
      （5）三塊石：又名孤插山(shān)，位于湖西南(nán)，是由7塊密集在一起的石灰石、礁石組成，高約17米，面積約0．056平方公裡(lǐ)，距鳥島、海心山(shān)20公裡(lǐ)。島上僅在碎石塊間隙生(shēng)長有牛尾蒿等。植被覆蓋不到5％。
      （五）、資源
      （1）鳥類資源：湖區鳥禽有163種，分(fēn)屬14目35科(kē)，總數在16萬隻以上，其中斑頭雁2．13餘萬隻、棕頭鷗4．5萬餘隻、魚鷗8．74萬餘隻、鸬鹚1．12萬餘隻。此外有鳳頭潛鴨、赤麻鴨、普通秋沙鴨、鵲鴨、白(bái)眼鴨、斑嘴鴨、針尾鴨、大(dà)天鵝、蓑羽鶴、黑(hēi)頸鶴等。
      （2）魚類資源：湖中盛産全國(guó)五大(dà)名魚之一——青海裸鯉（俗稱湟魚）和硬刺條鳅、隆頭條鳅。青海裸鯉平均年(nián)産量爲5165噸，1949～1985年(nián)共生(shēng)産裸鯉191180噸，随着時間推移，資源衰退，裸鯉産量呈逐年(nián)下降趨勢。裸鯉每年(nián)6～7月回遊源流河中産卵，爲食魚鳥提供豐富食物條件(jiàn)。1964年(nián)國(guó)家将青海湖列爲保護對象，青海裸鯉列爲國(guó)家重要名貴水生(shēng)經濟動物。
      （3）旅遊資源：青海湖旅遊曆史已久。每年(nián)春夏，很多單位、團體(tǐ)組織人(rén)員(yuán)或個人(rén)至青海湖遊覽、觀湖、觀鳥。1979年(nián)山(shān)鷹機(jī)械廠(chǎng)利用碼頭、船(chuán)隻組織起青海湖旅遊業，并增加旅遊内容和項目、擴展旅遊路(lù)線。1988年(nián)該廠(chǎng)撤銷，全部設施移交給青海湖旅行社帳房(fáng)賓館，主要參觀項目和内容：“唐蕃古道”遺址、湖畔草原、牧區風(fēng)光(guāng)、湖光(guāng)山(shān)色，以及訪問(wèn)藏族牧民(mín)家庭，品嘗青稞酒、酸奶和手抓羊肉等藏族風(fēng)味食品，騎馬漫遊草原和沙漠，泛舟青海湖，乘船(chuán)登海心山(shān)尋幽訪古，夜宿具有民(mín)族特色的帳篷客房(fáng)等。最佳旅遊時間爲每年(nián)6～9月。青藏公路(lù)和青藏鐵路(lù)沿湖北岸西行。
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